Un informe de la agencia de noticias Associated Press reveló que en la última década el gobierno de Estados Unidos aprobó miles de solicitudes para ingresar al país a novias menores de edad por parte de hombres mayores, por ejemplo un hombre de 49 años solicitó la admisión de una niña de 15 años.
Las aprobaciones son legales: la Ley de inmigración y nacionalidad no establece requisitos de edad mínima para la persona que realiza la solicitud o para el cónyuge o prometido(a) de esa persona. Por el contrario, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración solo tiene en cuenta si el matrimonio es legal en el país de origen y si sería legal en el estado donde reside el solicitante.
Sin embargo los datos plantean preguntas sobre si el sistema de inmigración puede permitir el matrimonio forzado y si las leyes de los Estados Unidos pueden estar agravando el problema a pesar de los esfuerzos para limitar el matrimonio infantil y el matrimonio forzado. El matrimonio entre adultos y menores no es algo raro en los Estados Unidos, ya que la mayoría de los estados permite que los niños se casen con algunas restricciones mínimas.
De acuerdo con datos de 2017 de la Comisión de Seguridad Nacional del Senado hubo más de 5.000 peticiones de adultos a menores y casi 3.000 casos de menores que buscaban traer cónyuges o prometidos adultos.
Algunas víctimas del matrimonio forzado dicen que el atractivo de un pasaporte de los Estados Unidos combinado con las suaves leyes matrimoniales fomentan en gran parte las peticiones.
"Mi vida se arruino", dijo Naila Amin, una doble ciudadana nacida en Pakistán que creció en la ciudad de Nueva York.
Se casó a la fuerza a los 13 años en Pakistán y más tarde solicitó papeles para que su esposo de 26 años de edad viniera a los Estados Unidos a petición de su familia. La obligaron por un tiempo a vivir en Pakistán con él, donde, según dijo, fue agredida y golpeada sexualmente. Ella regresó a los Estados Unidos, y él debía seguirla.
"La gente muere por venir a Estados Unidos", dijo. "Yo era un pasaporte para él. Todos lo querían aquí, y esa era la manera de hacerlo ".
Amin, ahora tiene 29 años, dijo que la habían comprometido cuando ella tenía tan solo 8 años y él tenía 21. La petición que presentó después de su matrimonio fue aprobada por los funcionarios de inmigración, sin embargo él nunca vino al país porque ella se escapó de casa esto le costó su infancia, afirmó. Vivió en numerosas familias de acogida y asilos.
“Yo era una niña. Me pregunto: ¿por qué no sonaron las alarmas? ¿Los encargados de procesar las solicitudes no las leen? ¿No piensan?”
Fraidy Reiss, quien hace campaña contra el matrimonio forzado como jefe de un grupo llamado Unchained at Last, tiene anécdotas similares: una niña menor de edad fue traída a los Estados Unidos, como parte de un matrimonio concertado y finalmente fue dejada en el aeropuerto y abandonada allí.
El proceso para obtener la visa de inmigrante y la residencia se da en dos pasos, primero las peticiones son evaluadas por el Servicios de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos (USCIS), Si la solicitud es aprobada pasa al Departamento de Estado.
En total, se recibieron 3.5 millones de peticiones desde el año 2007 hasta 2017, durante este período 5.556 solicitudes fueron aprobadas para aquellos que buscaban traer cónyuges o prometidas menores de edad, y 2.926 solicitudes aprobadas de menores que buscaban traer a cónyuges mayores, según los datos. Adicionalmente, hubo 204 solicitudes de menores para menores ya que las peticiones pueden ser presentadas por ciudadanos de los Estados Unidos o residentes permanentes.
“Esto Indica un problema. Indica un vacío que debemos cerrar ”, dijo a la AP el senador republicano Ron Johnson, de Wisconsin, presidente del Comité de Seguridad Nacional del Senado.
En casi todos los casos, las niñas eran la persona más joven en la relación. En 149 casos, el adulto tenía más de 40 años y en 28 casos el adulto tenía más de 50 años, según el comité. En 2011, los funcionarios de inmigración aprobaron una petición de un joven de 14 años para un cónyuge de 48 años en Jamaica. En 2013 se aprobó una petición de un hombre de 71 años para su esposa de 17 años en Guatemala.
No hay estadísticas a nivel nacional sobre el matrimonio infantil, pero los datos de algunos estados sugieren que está lejos de ser algo excepcional. Las leyes estatales generalmente establecen 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio, sin embargo, cada estado permite excepciones. La mayoría de los estados permiten que los jóvenes de 16 y 17 años se casen si tienen el consentimiento de los padres, y varios Estados, entre ellos Nueva York, Virginia y Maryland, permiten que los niños menores de 16 años se casen con permiso del tribunal.
Reiss investigó datos de su estado natal, Nueva Jersey y determinó que casi 4,000 menores, en su mayoría niñas, se casaron en el estado desde 1995 hasta 2012, de ellos 178 tenían menos de 15 años.
"Este es un problema tanto a nivel nacional como en términos de inmigración", dijo.
Reiss, quien dice que su familia judía ortodoxa la obligó a contraer matrimonio cuando tenía 19 años, dijo que a menudo los casos de matrimonio infantil a través del consentimiento de los padres implican sometimiento, es una niña obligada a casarse contra su voluntad.
"Están sujetos a toda una vida de servidumbre doméstica y violación", dijo. “Y el gobierno no solo es cómplice; están sellando esto y diciendo: adelante. "
Los datos fueron solicitados en 2017 por Johnson y la entonces senadora por Missouri Claire McCaskill, la principal demócrata del comité. Johnson dijo que tardó un año en obtener la información, lo que demuestra que debe haber un mejor sistema para rastrear y examinar las peticiones.
"Nuestro sistema de inmigración puede proteger involuntariamente el abuso de mujeres y niños", dijeron los senadores en la carta solicitando la información.
El Servicios de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos (USCIS) no sabía cuántas de las aprobaciones fueron otorgadas por el Departamento de Estado, pero en general solo se rechazaron alrededor del 2.6 por ciento de las solicitudes de cónyuges o novios. Un representante del Departamento de Estado dijo que el departamento está comprometido a proteger los derechos de los niños y combatir el matrimonio forzado.
Pero los datos muestran que unos 4.749 cónyuges o novias menores de edad recibieron tarjetas de residencia para vivir en los Estados Unidos durante ese período de 10 años.
El director de USCIS dijo en una carta al comité que la solicitud de información había planteado preguntas y discusiones dentro de la agencia sobre lo que puede hacer para prevenir los matrimonios menores forzados, para ello creó un sistema de alerta cuando se detecta un cónyuge o prometido menor de edad. Después de detectar esto, se envía a una unidad especial que verifica que la edad y la relación sean correctas antes de que se acepte la petición.
"USCIS ha tomado medidas para mejorar la integridad de los datos y ha implementado una gama de soluciones que requieren la verificación de una fecha de nacimiento cada vez que se detecta a un cónyuge o prometido de menor edad", dijo el portavoz de USCIS Michael Bars. "En última instancia, corresponde al Congreso aportar más certeza y claridad jurídica a este proceso, tanto para los solicitantes como para los oficiales de USCIS".
El país del que proceden más solicitudes es México, seguido por Pakistán, Jordania, República Dominicana y Yemen. Los ciudadanos de Oriente Medio tuvieron el mayor porcentaje de peticiones aprobadas en general.